这是一个非常好的问题，但答案有些复杂，因为“高考改革前”是一个比较宽泛的概念，中国的高考制度经历了多次重大变革，为了准确回答，我们需要将“改革前”拆分成几个关键的历史阶段来讨论录取率。
如果您指的是1977年恢复高考后到1999年大学扩招前这个时期，那么当时的录取率非常低，个位数是常态。
下面我们分阶段详细说明：
高考制度的初创与探索时期 (1952-1965)
这是中国建立统一高考制度的时期，这个阶段的录取率同样很低，但数据非常零散，且受政治运动影响很大，1966年“文化大革命”开始后，高考制度被废除，直到1977年才恢复，这个阶段可以看作是“现代高考的雏形”。
高考恢复与“千军万马过独木桥”时期 (1977-1998)
这通常被认为是大家印象中“高考最难”的时期，也是您问题中“改革前”最核心的指代阶段,这个时期的特点是：
- 报考人数激增，但招生名额极少：文革结束后，积压了十年的考生涌入考场,竞争异常激烈。
- 录取率极低：这是最核心的特征。
关键数据点：
- 1977年：这是恢复高考的第一年，也是竞争最激烈的一年，当年报考人数约 570万，最终录取了 3万 人，录取率仅为 8%，这意味着每20个考生中只有1个能上大学，堪称“地狱难度”。
- 整个80年代和90年代：录取率有所波动，但长期处于低位，大部分年份的录取率都在 20%-30% 以下，很多年份甚至在 10%-20% 之间徘徊，人们常说的“千军万马过独木桥”主要描述的就是这个时代，考上大学意味着“天之骄子”，有了“铁饭碗”,因为毕业包分配。
为什么录取率这么低？ 根本原因在于高等教育资源极度稀缺，当时中国大学的数量和招生规模都非常有限,无法满足庞大的社会需求。
大学扩招与录取率飙升的“改革后”时期 (1999年至今)
1999年，中国启动了大学扩招政策，这被视为中国高考历史上最重要的“改革”之一。
- 改革核心：为了扩大内需、缓解就业压力、提高国民素质,国家决定大幅增加高校招生人数。
- 结果：从1999年开始，高考录取率开始快速攀升，并一路走高。
- 1999年，录取率首次突破30%。
- 进入21世纪后，录取率持续上升，到2010年左右已超过70%。
- 全国平均录取率已经稳定在 85%-95% 的高位，部分省份甚至更高，本科录取率也达到了50%左右。
总结对比
为了让您更直观地理解,我们可以用一个表格来对比：
| 时期 | 关键特征 | 录取率 (大致范围) | 社会印象 |
|---|---|---|---|
| 1977-1998 (改革前) | 竞争极其激烈，精英教育 | < 30% (多数年份在10%-20%之间) | “千军万马过独木桥” |
| 1977年 (特殊年份) | 恢复高考，考生积压 | 约 4.8% | 史上最难 |
| 1999年至今 (改革后) | 大学扩招，高等教育普及化 | > 85% (全国平均) | “上大学”不再是遥不可及的梦想 |
当人们谈论“高考改革前”的低录取率时，通常指的是1999年大学扩招之前，特别是1977年至1998年这个时期，在那个年代，高考录取率普遍在20%以下，1977年更是低至4.8%，与如今动辄超过85%的录取率形成了天壤之别，这次“大学扩招”从根本上改变了高考的竞争格局和意义。
