“中体西用”本身不是一个学制，而是一种教育指导思想或教育方针。
它指的是在维护中国传统文化和伦理道德（“中体”）这个根本的基础上，有选择地学习和引进西方先进的科学技术、军事知识和生产方法（“西用”），以达到“师夷长技以制夷”和富国强兵的目的。
这种思想深刻地影响了清末的学制改革,并最终体现在中国第一个现代学制——《癸卯学制》（1904年颁布）之中。
与“中体西用”思想最紧密相关的学制是：
《癸卯学制》（1904年）
这个学制是清政府在“新政”期间，由张之洞、张百熙、荣庆等人主持制定的，它是中国近代第一个由中央政府颁布并在全国范围内推行的学制。
“中体西用”在《癸卯学制》中的具体体现：
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教育宗旨体现“中体”：
- 学制明确规定了教育的宗旨是“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实”。
- “忠君”和“尊孔”是核心，要求教育必须维护清朝的君主专制和以儒家思想为核心的传统文化纲常伦理，这充分体现了“中体”的根本地位。
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课程设置体现“中体西用”：
- 读经讲经课：在小学、中学、师范等各级学堂中，“读经讲经”都是一门必修的、课时比重极大的核心课程，其目的是让学生从小接受儒家经典的熏陶，巩固思想根基。
- 西学课程：在开设读经课的同时，各级学堂也系统地设置了西学课程，包括：
- 格致（物理、化学、生物）
- 算学（数学）
- 外国语（主要是英语、日语、德语）
- 历史、地理
- 体操（体现“尚武”）
- 农业、商业、手工（体现“尚实”）
- 这种课程结构鲜明地体现了“中学为主，西学为辅”的原则。
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教育体系的设计：
- 学制构建了从蒙养院（学前教育）、初等小学堂、高等小学堂、中学堂、高等学堂/大学堂，到通儒院（研究生院）的完整学校教育体系。
- 还建立了师范教育系统、实业教育系统（培养专业技术人才）和军事教育系统，这种体系化的设计，一方面是为了培养维护“中体”的统治人才，另一方面是为了培养掌握“西用”的各类专业技术人才。
- 思想层面：“中体西用”是清末教育改革的指导思想。
- 制度层面：《癸卯学制》是“中体西用”思想制度化、体系化的产物。
可以说,《癸卯学制》是“中体西用”思想在教育领域的集中实践，它试图在保留中国传统政治和文化核心的同时，通过引进西方的教育内容和形式来培养新型人才，以应对内忧外患的挑战，尽管这个学制带有浓厚的时代局限性，但它标志着中国教育开始从传统模式向现代模式转型，具有里程碑式的意义。
